西郷隆盛ゆかりの地を巡る旅

天然の山としては東京23区内で一番の高さを誇る、愛宕山の山頂にある神社。神社に上がる急な石段（男坂）は、曲垣平九郎の故事にちなみ「出世の石段」と呼ばれている。江戸城明け渡しの直前には、勝海舟が西郷隆盛を愛宕山に連れて来て、江戸市中を見渡しながら、「江戸の町を戦火で包むことは避けよう」と話し合ったといわれている。

政府軍による総攻撃により、西南戦争において激戦地となった熊本県人吉市。薩軍人吉隊の宿営地となった青井阿蘇神社、本陣の置かれた永国寺のほか、西郷ゆかりの地がいまも残されている。

1408年創建の曹洞宗の寺で、幽霊が出現したことで知られ、「幽霊の掛け軸」が残されている。毎年8月初めの「ゆうれい祭り」では、この掛け軸が公開される。1877年の西南戦争の際には、薩軍の本陣が置かれ、西郷隆盛も33日間滞在。戦火で本堂などが焼失したが、1891年に再建、2017年に改築された。境内には、西郷本陣跡記念碑が建つ。

806年創建とされる。境内には国宝に指定された本殿・廊・幣殿・拝殿・楼門の5棟があり、なかでも茅葺きの楼門は、桃山期ならではの華やかさと迫力が漂う。1877年の西南戦争では、隣接の「文化苑」にある「継承殿」が薩軍人吉隊の宿舎となった。神社では戦勝祈願と閲兵式が行われ、相撲大会で戦気を高め、出陣したという。