お中元の豆知識

お中元は日本独特の文化で、夏の時期に親しい人やお世話になった人々へ感謝の気持ちを込めて贈り物をする習慣です。贈る品は果物やビール、スイーツなどが人気で、この習慣は古くから日本の社会に根付いています。ここでは、お中元に関する基本情報やマナー、贈り方のコツなどについて詳しく解説します。

お中元の歴史

お中元の起源は諸説ありますが、中国の道教に由来する説が有力で、7月15日に罪を懺悔し贈り物をする風習があり、これが日本に伝わり、仏教のお盆行事と結びついて贈答の習慣として定着したといわれています。江戸時代には庶民にも広がり、明治以降、商業的にも発展しました。現代では、お世話になった人々へ日頃の感謝を表す夏の贈り物として広く行われています​。

お中元を贈る時期はいつからいつまで？

お中元を贈る時期は地域によって異なります。一般に、東北・関東は7月1～15日、北海道・東海・関西・四国は7月中旬～8月15日、北陸は7月の地域と8月の地域に分かれ、九州は8月1～15日、沖縄は旧暦7月15日までとされています。お中元の時期を過ぎてしまった場合は、相手に届く日に合わせて暑中見舞いや残暑見舞いとして贈りましょう。

お中元のマナー

お中元を贈る際には、いくつかのマナーが存在します。まず、贈る相手は日頃からお世話になっている方や目上の人が主な対象です。また、熨斗は必ず付けるべきで、上部には“御中元”と記し、下部には贈り主の名前を記します。過度な贈り物は避けるのが一般的で、病気療養中の人や喪中の家庭には控えるなど、相手の状況に配慮することも大切なマナーです。

お中元の相場

お中元の相場は、贈る相手によって異なりますが、一般的には3,000～5,000円程度が多く見られます。仕事の関係では5,000～10,000円程度が平均的とされています。しかし、感謝の気持ちを表すために必ずしも高価なものを選ぶ必要はなく、相手が喜ぶ品を心を込めて選ぶことが重要です。

お中元の贈り方

お中元を贈る際には、まず相手に適切な商品を選択することが大切です。現在は通販やオンラインショップで簡単に注文が可能です。注文時には熨斗を正しく指定し、暑い時期に配送されることを考慮して、品質が保たれるようにしてください。配送日や、相手が受け取りやすい時間帯の指定も忘れずに行いましょう。

お中元の熨斗

お中元に使用される熨斗紙には、包装紙の上に掛ける“外熨斗”と包装の内側に掛ける“内熨斗”の2種類があります。贈る相手に直接手渡しする場合は“外熨斗”、郵送する場合は“内熨斗”が適しています​。熨斗紙には水引が描かれており、何度も繰り返して良いお祝い事に用いられる“蝶結び”が一般的です。表書きの上部には“御中元”と記し、下部には贈り主の名前を記します。

お中元で喜ばれる商品の選び方

お中元には、夏の季節感を意識したギフトがおすすめです。メロンやブドウ、桃、マンゴーといった旬のフルーツや、その果実を使った和洋菓子は代表といえるでしょう。アイスクリームやゼリー、水羊羹などの涼感あふれるスイーツも人気のアイテム。また、麺類やお米、うなぎ、高級肉、ハム・ソーセージ、日本酒・ビールなどは定番です。贈る相手のライフスタイルに合わせて選びましょう。

お中元をもらった時のお返し

お中元を受け取ったら、お礼状を出すのが大切なマナーです。贈り物が届いてから3日以内に投函しましょう。お中元は必ずしも返礼品の必要はありませんが、相手との関係性によってはお返しをする場合もあるようです。その場合は“御礼”“感謝”などの熨斗紙を掛けて、お礼状とともに贈ると良いでしょう。