蔵造りの街並みと時の鐘で知られる小江戸・川越。
賑わう昼の姿は誰もが知るところですが、日が沈んだ後、
この街がまとう静寂と美しさをご存知でしょうか？
街灯が低い軒先を照らし、蔵の輪郭が闇に浮かび上がる幻想的な景観。
地元の人々が通うアットホームな店で、店主や地元民と語り合うひととき――。
それはまるで、海外の小さな街で出会うような大人の旅の楽しみです。
今回は、昼の顔とは全く異なる静かな川越に秘められた魅力をご紹介。
あなただけの「夜の小江戸」を探す旅に出ませんか？
夜の魅力の発掘・発信に取り組んでいる小江戸川越観光協会の担当者に、昼間とは一変する「夜の川越」について伺いました。
夜の川越は単なる夜景ではなく、街灯の光に蔵造りの輪郭が浮かび上がり、都会のイルミネーションとは全く違う幻想的な美しさが生まれます。この景観をつくっているのが街灯です。屋根のスカイラインがきれいに出るように、軒先程度の高さに設定されていたり、見通しが良いように梯子のように真ん中が開いていたりと、美しい夜景をつくるために緻密に考えられた工夫が随所に施されています。
食文化では、地元住民が日常的に利用する、個人経営の質の高い飲食店がコンパクトな街に豊富に点在しています。ワインなどを楽しみながら店主や地元民と語り合えるような、アットホームな大人の交流が生まれる場所が多いです。最近では、リノベーションされたお店が並ぶ『弁天横丁』など、知る人ぞ知る新しいスポットも登場し、夜の楽しみ方が多様化しています。
夜をもっと楽しくするためのイベントも開催しています。特にコロナ禍を経て復活させた『宵machiバル』は、従来のチケット制からスタンプラリー形式に転換したことで、参加のハードルが下がり大好評でした。他にも夜の街歩きを楽しむ『着物でANDON（アンドン）ウォーク』や、音楽と食と灯りを合わせた『KAWAGOE REMIX（カワゴエリミックス）』など、川越の夜が楽しくなるイベントを毎年開催しています。
かつては“江戸の台所”とも呼ばれた川越には、今もなお、うなぎやさつまいもスイーツをはじめとする名物がたくさん。記憶に残るひと皿や一杯を味わってみませんか。
内陸に位置する川越は、新河岸川の舟運によって栄え、江戸時代から川魚が身近な存在でした。醤油文化が根付いた土地でもあり、うなぎ料理は次第にこのまちの食文化として定着していきます。そんな“うなぎの街”川越で、50年以上にわたり地元で親しまれてきたのが「ぽんぽこ亭」です。厳選した国産うなぎを用い、蒸しの工程を経て秘伝のタレにくぐらせ、備長炭で丁寧に焼き上げる一枚は、ふっくらと柔らかく、香ばしさも際立つ味わい。観光エリアから少し離れた場所にありながらも、わざわざ足を伸ばして訪れたい、地元民に愛され続ける名店です。
少し特別なランチや、落ち着いたディナーには、小江戸の情緒が残る一番街からほど近い「鉄板焼きLuce」へ。カウンター席に座れば、目の前で繰り広げられる鉄板焼きのライブ感が、そのひとときを盛り上げてくれます。1日6食限定の「黒毛和牛ハンバーグステーキランチ」（1,870円）は、訪れたらぜひ味わいたい一皿。また、あわびや伊勢海老、フォアグラなど最高級食材を使ったコースも揃い、記念日や大切な日の食事にもぴったりです。ワインソムリエ資格を持つオーナーが選ぶワインとともに、上質な時間をぜひ楽しんで。
街歩きの途中に、ふらりと立ち寄りたくなるのが「Entrance to Beer NOVICE」。その名の通り、クラフトビールが初めてでも入りやすいカジュアルな雰囲気で、肩肘を張らずに過ごせます。扱うのは、埼玉県内のブルワリーから厳選したクラフトビールのみ。味わいの特徴が丁寧に記されたメニューに加え、ビアソムリエ資格を持つオーナーに相談しながら選べるのも心強いポイントです。なかでも人気なのが、好みの銘柄を3種選べる飲み比べセット。本日の樽生から自由に組み合わせられるのも魅力で、通うたびに新しい一杯と出合えます。
川越中心部から少し離れた場所に、自然に囲まれた一軒家レストラン「燙菜」があります。広々とした敷地にはテラス席も備えられ、のびのびとした空気の中で食事を楽しめます。ここでぜひオーダーしたいのは、華やかなプレートメニューに蕎麦またはうどん、天ぷらが付いた「地野菜のプレートセット」（1,630円）。野菜は川越市内や近隣地域、店の敷地内で採れたものが中心で、鮮度の高い旬の味わいを堪能できます。蕎麦・うどん店には珍しいクリーム系メニューやスイーツが揃うのも魅力。しっかりと食べたい日にも、体にやさしい食事を選びたい時にも、心強い存在です。
開放的なエントランスと、ガラス細工が印象的なランプのやわらかな灯りのなかで落ち着いて過ごせるのが、オーセンティックバー「BAR SCARECROW」です。ドリンクメニューはあえて設けず、バーテンダーと会話を交わしながら、その日の気分や好みに寄り添ったオリジナルの一杯を仕立ててもらうスタイル。幅広い酒が揃い、店内で自家栽培しているハーブを摘み取って作るカクテルも楽しめます。“幻の酒”と名高いハーブリキュール「アブサン」も豊富に取り揃えており、伝統的なスタイルで味わえるのも、この店ならではの魅力です。
川越駅からほど近くに佇む「BAR Quesera」。階段を降りた先には、オレンジの灯りに照らされた木目調の空間が広がり、落ち着いた雰囲気のなかで過ごせます。ぜひチョイスしたいのは、川越の酒や地元農家の果物を使った、土地の個性が感じられる一杯。川越産サツマイモを用いたカクテルをはじめ、月替りのオリジナルや旬の果実を取り入れた季節のカクテルが用意されています。スコッチのシングルモルトを中心に世界各国の銘酒も揃い、選択肢の幅も十分。老舗茶葉店の紅茶を使ったドリンクやカクテルもあり、地元の味わいを楽しみながら、旅の夜を締めくくりましょう。
