かつて仙女が入浴した
300年以上湧き出る柔らかな湯

くじゅう連山に囲まれた自然豊かな大分県九重町は、日本屈指の温泉地として知られており、町に点在する12以上の温泉は「九重“夢”温泉郷」と呼ばれています。そのうちのひとつ、壁湯温泉は、法泉寺温泉郷から北に少し外れた、町田川沿いにある一軒宿の温泉です。享保年間（1716～1735）の頃、傷ついた鹿が町田川で湯浴みする姿を猟師が発見したのが始まりとされ、300年以上も前から自噴を続けています。また、かつては仙女が住み、入浴して身を清めたのち、日の出とともに昇天したという伝説が残っていることから、別名「仙洞温泉」と呼ばれることも。

温泉の近くには同じ名の「仙洞の滝」があり、滝の側壁を見れば仙女の姿を見つけられるかも。岩石をくりぬいたような半洞窟の混浴露天風呂は、絹のように滑らかな湯が毎分1300ℓも湧き出しています。温泉に癒されたら、くじゅう連山を見に出かけてみて。初夏の風物詩である、ミヤマキリシマのピンク色が山肌一面に広がる光景は必見です。

文／清水由香利（RUNS）