西行法師は、久安5（1149）年の32歳頃から約30年間、高野山に草庵を構えました。西行は、高野山で蓮華乗院（現在の大会堂(だいえどう)）と三昧堂（さんまいどう）の建立、移築を行います。三昧堂は座主・済高（さいこう）が、延長7（929）年に創建。済高がこのお堂で「理趣三昧」という儀式を行っていたため、三昧堂と呼ばれるようになったそう。三昧堂はもともと、総持院の境内にありましたが、西行によって修造され、現在の壇上伽藍に移築されました。その三昧堂の前には、西行法師が修造した記念に手植えしたとされる「西行桜」が咲いています。また、高野山の近くには、西行が住んだとされる西行庵と、出家した妻と娘を偲んで建てられた西行堂が佇んでいます。

西行法師は、20代後半と60代後半の生涯で2度陸奥を訪れています。そのどちらか定かではありませんが、束稲山の桜を見て、吉野の桜にも劣らない桜があるのだと、感嘆し歌を詠みました。西行が見た束稲山には当時、1万本の桜が咲き誇っていたともいわれています。束稲山は岩手県南西部で、一関市、奥州市、平泉町にまたがる標高596ｍの山です。平泉町に広がる「西行桜の森」は、かつて桜の名所といわれた往時の姿を復活させることを目的に、オオヤマザクラなど100種3000本余りの桜が植えられています。西行桜の森からは、町の中央を流れる北上川や、西行法師の句碑も置かれている中尊寺などが一望できます。西行桜の森は、例年4月中旬に見ごろを迎えます。