1681年に、現在の宇治田原町湯屋谷に生まれた永谷宗円。当時、大多数の庶民が日常的に飲んでいた赤黒い「煎じ茶」と呼ばれるお茶は、釜で炒って天日で乾燥させた、今思えば粗末なものでした。そんな中、宗円が「どうしたら優れたお茶をつくれるだろうか」ということを考えたのが、現在も親しまれている煎茶を生み出すきっかけになりました。

15年の苦心の末に、宗円は新しい煎茶の製法を発明しました。茶の芽を蒸して手揉みにし、焙炉（ほいろ）で乾燥させることにより、緑色の美しいお茶を生み出すことに成功したのです。香りと味が格段に改良された煎茶を背負って江戸へ赴き、やがて全国各地に広まっていきました。この新製法は「青製煎茶製法」と呼ばれ、宇治茶盛業につながったとされています。

湯屋谷の奥地にある宗円の出生地にある復元された生家は、日本遺産にも認定されており、茶葉の製造につかった焙炉（ほいろ）跡を見ることができます。また、隣接する茶宗明神社では、宗円の功績をたたえ茶宗明神として宗円を祀っています。

住所／宇治田原町湯屋谷空廣
電話／0774-46-8864（宗円交遊庵やんたん）
営業時間／10:00〜15:00（※内部の公開は土日祝のみ、平日は要問い合わせ）
定休日／月曜日〜金曜日